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Grupos de Cazadores Recolectores
Hace más de 5.000 años, grupos humanos de cazadores recolectores aprovechaban los ambientes costeros y sus variados recursos como: aves, roedores, camélidos, moluscos y lobos marinos. (En Monte León se han datado sitios arqueologicos con más de 3.500 años).
Los grupos tehuelches, descendientes de los primeros pobladores, ampliaron el uso del territorio, desarrollando un mayor intercambio con grupos más alejados.
La llegada del hombre blanco fue motivo de grandes modificaciones en las poblaciones originales.La paulatina dependencia de productos de intercambio y la pérdida de territorio provocó la perdida de sus costumbres ancestrales y la incorporación a tareas rurales y la vida urbana.
Llegada a Patagonia de la flota de Magallanes
En mayo de 1520, arriba a las costas de Santa Cruz, más precisamente a lo que es hoy Puerto San Julián la flota de Hernando de Magallanes.
Estando las naves fondeadas en ese sitio, su comandante, decide enviar a una nave hacia el sur, la Nao Santiago, al mando de Juan Rodriguez Serrano, la cuál naufraga al sur de el Río Santa Cruz el 22 de Mayo de 1520. Se cree que este hecho pudo haber ocurrido en la costa de Monte León.
La Explotación del Guano
Hacia comienzos y mediados del siglo XIX la intensificación de la actividad agrícola en Europa y también en Estados Unidos, generó una gran demanda de fertilizantes como el guano y el salitre (por esos años los fertilizantes sintéticos no se utilizaban).
En Sudamérica entre los yacimientos que comenzaron a ser explotados estaban algunos de los más importantes en Bolivia, Perú y la Patagonia…
La actividad en Patagonia
La explotación del guano de aves marinas es una actividad que se ha desarrollado en las costas Patagónicas desde mediados del Siglo XIX, época en que se realizaron a gran escala y sin control, desconociéndose por tal motivo los volúmenes extraídos.
En la Patagonia Argentina se encontraba en vigencia la ley del 18 de agosto de 1871 la cuál declaraba la libre explotación y extracción del guano en costas e islas de Patagonia, mediante el pago de un derecho.
El guano más explotado provenía de las defecaciones de Cormorán Imperial (Phalacrocorax atriceps). Este posee un alto valor como fertilizante debido a su contenido de nutrientes tales como Nitrógeno, Fósforo y Potasio así como también, pero en menor proporción, de Calcio, Azufre, Magnesio, Hierro, Yodo, Manganeso, Cobre y Zinc entre otros.
Algunos de los yacimientos explotados fueron:
En Chubut: Islas Blancas y Quintano.
En Santa Cruz: Isla Pingüino ( Ría Deseado), Isla Leones (Estuario del Río Santa Cruz), Monte León ( actual Parque Nacional) e Isla Deseada (Estuario del Río Gallegos).
Comienza a ordenarse la actividad
Hacia fines del siglo XIX , más precisamente en 1877 mediante la ley 1050 se prohibe la extracción hasta tanto no se realice un inventario y se reglamente la actividad. Todo esto para evitar los abusos y la explotación indiscriminada de los yacimientos.
La actividad en Monte León
Hubo explotaciones en la isla del mismo nombre y Punta Monte León ( Cabeza del León).
Francisco Perito Moreno, en 1876 encontró en la isla Monte León un campamento de extracción de guano al que accedían con escaleras talladas en la pared norte y que son aún visibles, el material extraído era cargado en barcos y enviado a sus puntos de destino.
La segunda etapa de extracción se centró entre 1930 y 1960, registros sobre este periodo dan como resultado más de 10.000 toneladas extraídas. En esta etapa, la extracción seguía siendo básicamente manual, sin mayores innovaciones. Un grupo trabajaba en la parte superior de la isla: desarmaban la capa de guano, lo dejaban secar y lo embolsaban.
Luego utilizando una zorra volante y un cable carril era llevado al continente donde otro grupo lo ponía a secar al sol y lo volvía a embolsar nuevamente para luego llevarlo puerto Santa Cruz para ser embarcado.
Entre los concesionarios de este periodo estuvieron la Compañía Industrial y Comercial de la Patagonia CABO BLANCO responsabilidad de Adolfo EIRAS. A esta firma le fue otorgado el permiso el 09 de noviembre de 1929.
El ultimo concesionario fue el señor García de Río Gallegos y el guano era depositado en un galpón ubicado en la localidad de Cmte Luis Piedra Buena.
Finalmente, para resguardo de la reducida población de cormoranes que quedaban, en 1996 la isla fue declarada Reserva Provincial. Aunque en 1997 se extendió el último permiso.
El incidente de 1878
Isla Monte León, lugar donde fue capturada la nave Devonshire.
En 1878, en la Isla Monte León se inició un incidente diplomático internacional que casi llevó a la guerra a Argentina y a Chile. Augusto Ventury, un comerciante de Buenos aires, alquiló un barco mercante norteamericano, el Devonshire, para cargar guano acumulado en las islas de la boca del Río Santa Cruz. El 11 de octubre, mientras el Devonshire estaba anclado en la Isla Monte León, llegó la corbeta chilena Magallanes y su comandante exigió a la tripulación del Devonshire la autorización del gobierno chileno para cargar el guano.( Esta misma nave ya había capturado en el mismo lugar y por la misma causa a un un barco francés, el Jeanne
Amélie, en 1876). Como no la tenían, el comandante de la Magallanes decidió capturar al barco y a su tripulación y conducirlos a Punta Arenas, con la circunstancia agravante de haber dejado abandonado al Capitán del Devonshire sin provisión alguna. El incidente se vinculaba directamente con el reclamo chileno de la jurisdicción sobre las tierras al sur del Río Santa Cruz. Inmediatamente da aviso de este incidente el entonces teniente de Marina don Carlos María Moyano, que se desempeñaba como subdelegado de Marina en Santa Cruz, cumpliendo sus funciones en la Isla Pavón ( instalaciones de Piedra Buena) desde el año 1874. Para la Argentina la captura del Devonshire era un agravio nacional por lo que el presidente Nicolás Avellaneda y su ministro de guerra y marina Julio Roca deciden enviar a la región Barcos de Guerra al mando del comandante Luis PY, es así como
el 1º de diciembre de 1878 fuerzas argentinas realizan en lo que ahora se conoce como Puerto de Santa Cruz, en la desembocadura del Río Santa Cruz, la reafirmación de la Soberanía Argentina. Esta ocupación puso fin a los reclamos chilenos en Patagonia, dado que Chile se vio implicada en una escalada de tensión con Bolivia y no podía arriesgarse a estar en guerra con Argentina al mismo tiempo. Tan sólo tres meses más tarde estalló la Guerra del Pacífico, también conocida como la “Guerra del Guano”, entre Chile, Bolivia y Perú.
La explotación de los Recursos Naturales: Los Lobos Marinos
Los pueblos originarios de Patagonia: Tehuelches, Onas y Yaganes, se alimentaban de carne de Lobos Marinos y utilizaban su cuero y huesos para fabricar herramientas y utensilios. Este uso se facilitaba ya que estos animales son presa fácil por su desplazamiento lento y torpe, predecible en tierra.
Años más tarde, con la llegada del europeo, la explotación de estas especies se convirtió en una amenaza.
Desde su llegada en 1520, la población de Otaria flavescens, de menor valor peletero que las especies del género Arctocephalus, fue objeto de explotación aprovechando principalmente : su piel, su grasa y la carne, la cuál era utilizada para consumo humano siendo las partes preferidas el corazón, el cerebro, el hígado y la lengua.
Entre 1920 y 1950, las matanzas realizadas por permisionarios nacionales en el territorio continental ( Buenos Aires, Río Negro, Chubut, Santa Cruz ) y en la Isla Grande de Tierra del Fuego para la obtención de cuero y grasa, estuvieron a punto de hacerlo desaparecer de nuestras costas. Los animales eran muertos a golpes en la cabeza y el hocico con mazos de madera y también con largos palos los cuales terminaban en forma de gancho.
La explotación se realizaba en forma rudimentaria; se extraía la piel, se salaba y la grasa subcutánea se pasaba por calderas para la obtención de aceite. El resto del animal era desaprovechado.
La piel de los cachorros era utilizada en peletería y marroquinería, al mismo tiempo que la de los adultos era destinada a la talabartería. El aceite obtenido era utilizado para la industria.
Durante este periodo en Monte León, en el año 1929 le fue otorgado por el gobierno nacional a la firma Compañía Industrial y Comercial de la Patagonia CABO BLANCO permiso para la caza de Lobos Marinos de un Pelo, esta misma firma también explotaba la extracción del guano y estaba a cargo de Adolfo EIRAS. En 1938 es nuevamente autorizada a cazar hasta una cantidad de 10.000 Lobos Marinos durante los meses de Octubre y Noviembre.
Los sitios explotados que se conocen fueron:
Isla Monte León, Punta Monte León (Cabeza del León) y Arco de los Cormoranes o La Ventana , en 1938 Adolfo Eiras pide autorización al gobierno y a la Ea.Monte León para construir un camino hasta “la loberia” ubicada en ese lugar,el cuál le es otorgado.
En la Republica Argentina poco a poco, se fue reglamentando la actividad de caza marítima hasta que en 1953 se prohibió la caza de Lobo de dos pelos y se reguló la de Lobo Marino de un pelo.
Estos pinnípedos quedaron definitivamente protegidos por el decreto nacional Ley 1216, con fecha 19 de Abril de 1974 el mismo Prohíbe la caza de lobos, elefantes marinos, focas, pingüinos, y especies similares de la fauna marina. , este decreto es una ampliación del decreto 1252/58 que prohibió la caza de cetáceos
La etapa ganadera
Las estancias ganaderas en Patagonia
En 1776 se funda la “ Estancia del rey” en el golfo San José, Península Valdez. Posiblemente el primer establecimiento ganadero de este tipo en patagonia.
Pero recién a fines del siglo 19 esta actividad tomara auge.La industria ovina, impulsada por colonos de origen europeo desde Punta Arenas, Chile, se impuso como única opción productiva en el área a partir de la década de 1880
Nace un nuevo establecimiento: MONTE LEÓN
Fue fundada en 1895 por Walter CURTZE & Augusto WHALEM Eran empresarios navieros de Punta Arenas, Chile.
Tenían en sus comienzos 15.000 ovejas y hacienda vacuna.
Los siguientes propietarios fueron:
-Estancias de Santa Cruz.
-Southern Patagonia Sheep Farming Company.
Hasta que en 1920: Mauricio Braun se transforma en el único propietario del establecimiento.
El 6 de julio de 1920, la Southern Patagonian Sheep Farming Co., en liquidación desde el año anterior, vende a la Sociedad Anónima "La Ganadera Argentina Limitada", empresa familiar de Mauricio Braun y su suegro José Menéndez, "todos sus bienes muebles, semovientes, marcas y señales de propiedad de aquella que forman el establecimiento de campo denominado "Monte León".
La hacienda lanar del establecimiento se elevaba a 40.535 cabezas. Había además 375 caballos, 8 vacas y un toro. En la compra entraron también instalaciones, muebles, útiles y enseres, maquinarias y útiles de esquila, vehículos y líneas telefónicas.
El establecimiento sumaba 87.143 hectáreas
El diseño de las estancias ovejeras patagónicas era puramente funcional y productivo, a diferencia de la tradicional estancia pampeana, que a menudo era habitada por sus propietarios.
Los insumos para la instalación de las explotaciones ovejeras (alambrados, galpones, casas prefabricadas, medicamentos veterinarios, máquinas de esquila, vehículos, estufas, cocinas y otros) eran traídos en forma directa desde Inglaterra a Punta Arenas, mientras que pastores, ovejas y perros llegaban desde la posesión inglesa de Malvinas .
Los administradores también eran importados, y se trataba frecuentemente de militares británicos retirados.
El principal producto era la carne y la lana.Y su destino Europa.
El casco
El casco es el elemento identificatorio de la estancia y en el se desarrollaban las principales actividades.Se congregan, además, las viviendas y la actividad productiva
La casa principal y el galpón de esquila se encuentran en los extremos opuestos como una manera de reforzar la separación y la jerarquía funcional.
Las instalaciones como el galpón de esquila, con su prensa para lana, su enorme motor de un solo pistón, las oficinas, alojamientos de administrador y los puestos que albergaron al personal datan de aproximadamente 1914 y son de producción y diseño ingleses.
Corresponden al período en que Monte León fue propiedad de la sociedad anónima, con sede en Londres, Southern Patagonian Sheep Farming Co.
Finalmente en el año 2001 la estancia fue comprada por la Fundación Patagonia Land Trust y donada a la Administración de Parques Nacionales para crear un área protegida…
Terminando así 106 años de producción ganadera.
BIBLIOGRAFÍA
-ARCHIVO HISTÓRICO DE LA PROVINCIA DE SANTA CRUZ.-
-MÁS ALLÁ Y MAS ACÁ DEL RÍO SANTA CRUZ - Carlos J. Gradín Primera Edición Septiembre del 2.000.-
-FOLLETO EXPLOTACIÓN DEL GUANO - Gpques. J. Delgado/ A.Daros.-
-VIAJE A LA PATAGONIA AUSTRAL- F.P. Moreno. Editorial Elefante Blanco.-
-Ley Nacional 1.050 de el año 1878.-
-GUÍA TURÍSTICA DE PATAGONIA Y TIERRA DEL FUEGO - Alberto De Agostini - 1940.-
-MONTE LEÓN : UN SUEÑO ARGENTINO, UNA DECISIÓN ARGENTINA - The Patagonia Land Trust - Fundación Vida Silvestre Argentina. 2002.
-Historia de una Estancia Patagónica - A. Pico Estrada.-
-Arquitectura de Estancias - L. Lolich.-
WEB
http://www.chubut.gov.ar/
http://www.rionegro.com.ar/
http://www.santacruz.gov.ar/
FOTOGRAFÍAS
- Fotografías históricas gentileza de Sr. Marco Marinkovic, Sr. Jorge Eduardo Segovia, Sra Hilda Arroyo.-
